Охотник на зоидов - Пол Стюарт

Оглядываюсь.

Это зверушка. Та самка. Она подбегает к Дейлу, прыгает на его куртку, вскарабкивается по рукаву и устраивается на плече.

Неожиданно Калиф на моем плече испускает пронзительный визг и прыгает вперед. Его когти впиваются в воротник Дейла, а передними лапами он лупит самку.

Дейл отшатывается, я изо всех сил бью его локтем в грудь. Он падает наземь, и две зверушки, сцепившись, скатываются с его плеча.

Зубы Калифа смыкаются вокруг шеи противника. Одним яростным движением он отрывает голову самки. За ней тянется «борода» проводов и брызжет зоидная жидкость, от которой Калиф яростно отплевывается.

Я поворачиваюсь на каблуках и бегу по пандусу. Распер бежит за мной. Уже наверху оглядываюсь.

Калиф скачет ко мне. Позади него Дейл все еще лежит на полу. Его ручной зоид бьется в конвульсиях, пока он сам пытается нашарить наручный сканер…

Внезапно тишину Дома Клана ржавой бритвой взрезает сирена. Сквозь визистеклянную панель в двери Лечебного Дома я вижу, как из подвесных каталок поднимаются фигуры. Они встают на ноги, достают пульсеры и гранаты из рабочих поясов. И маршируют к двери.

Мне этого достаточно.

Поворачиваюсь и бегу назад, через тамбур, в полукруглый опоясывающий коридор. Распер и Калиф не отстают. Мы едва успеваем: в закрывшуюся за нами алюмаковую дверь бьет лазерный выстрел.

Бежим по коридору и вваливаемся в трапезную. Посреди нее стоят три фигуры, преграждая путь.

Мне приходится резко затормозить.

Я узнаю их: это Курт и Стент. А между ними… Между ними Бель.

Наши глаза встречаются. На ее лице – узнавание, смешанное с изумлением, почти разочарованием. И она откровенно напугана. В который раз я вижу, как мои чувства отражаются на ее лице.

– Привет, Бель, – говорю я, пытаясь улыбнуться.

Она робко улыбается в ответ.

Я указываю на себя, потом на нее. – Друзья?

– Друзья.

Курт делает шаг вперед.

– Сопротивление бесполезно, – произносит он. – Предлагаю…

И тут Бель делает изящный пируэт на левой ноге, откидывается назад и выбрасывает в прыжке правую ногу. Ее ботинок ударяется в грудь Курта с такой силой, что тот теряет равновесие и грохается оземь. Стент поворачивается к ней, но недостаточно быстро. Кулаки Бель словно размазаны в воздухе, она бьет дважды. Первый удар обезоруживает Стент, второй сокрушает ей челюсть. И все это за секунду.

Стент валится рядом с Куртом. Ее лицо перекошено. Бель хватает меня за руку.

– Бежим!

Я понимаю с первого раза. Мы мчимся к двери. Калиф наступает мне на пятки, Распер поспевает следом. Но нам приходится резко остановиться.

Дверь не открывается. Тычу в нее своим наручным сканером, меняю несущую частоту, прижимаюсь вплотную. Ничего не происходит. Выход блокирован, мы в ловушке.

Бель опирается на мою руку, подпрыгивает и бьет в дверь обеими ногами. Та прогибается и лопается. Мы вступаем в Дом Мира, но сейчас ничего мирного в нем нет. Погасли все лампы, кроме ярко-красных. Спокойную музыку заглушают короткие резкие звуки сирены.

– Стоять!

По ту сторону дверного проема еще два дейловых зоида. Рэйли и Тейлор, согласно нашивкам на их рукавах. Но я не стал здороваться с ними по имени – потому что Бель обходится без церемоний.

Она резко прыгает и с разворота бьет левой ногой. Каблук ее сапога встречается с физиономией Тейлора. Раздается сухой треск, его голова отделяется от туловища, отлетает к стене и скатывается на пол. Рэйли делает шаг вперед, его лицо белеет, и тут Бель выбрасывает кулак. Он проходит через синюю униформу и утопает в груди.

«Стружки-опилки, – думаю я. – Хорошо, что Бель за меня!»

Я смотрю на ее вздувшийся бицепс, когда рука выходит из груди зоида с пучком проводов и схем, перемазанных зоидной жидкостью.

Обмякшее тело Рэйли оседает на пол, задевая голову Тейлора. Та откатывается в угол.

– Стоять! – произносит она. – Стоять! Стоять!

Но теперь эти слова словно повторяет эхо. Я оглядываюсь. На противоположной стороне Дома Мира – выходной портал. И в нем толпится дюжина зоидов.

Они вооружены пульсерами.

Мы с Бель (и Калифом на моих плечах) пятимся назад. Но Распер вдруг выступает вперед.

Его глаза зажигаются красным. Он вперевалку шагает в сторону дейловой армии, направившей на нас оружие.

– Вы функционируете неправильно, – заявляет он, приблизившись к ним. – Я вынужден запустить протокол защиты человека. Три… Два… Один…

Мощнейший взрыв сотрясает стены, оглушая и ослепляя. Дым заволакивает помещение. Сверху капает зоидная жидкость.

Постепенно дым рассеивается. Выходной портал Дома Клана снесен напрочь, и нигде нет ни следа Распера. Только пара перекрученных металлических жгутов. Красный глазной модуль. Серебряный интерфейсный блок…

Распер – Робот-АСсистент ПЕРсональный – совершил то, на что были запрограммированы старинные роботы, чтобы обеспечить выживание людей.

Он пожертвовал собой.

Я сглатываю. Конечно, Распер – просто робот. Сделанный вручную. Неспособный чувствовать.

Но все-таки… Но все-таки…

В горле у меня застрял ком – и я не могу его сглотнуть. Наклоняюсь и подбираю с пола маленький интерфейсный блок с вмонтированным в него простеньким чипом. И прячу в карман моего комбеза.

– Ты пойдешь с нами, чувак, – шепчу я.

Бель берет меня за руку.

– Пошли, Йорк.

Ее кожа гладкая, мягкая и прохладная.

– Дейл велел мне просканировать чип памяти твоего Пи‑Эйч‑27‑Эль. Я знаю, что ты ищешь Сектор 17. Пойдем, я тебя отведу.